Introducción
¿Qué diferencia hay entre esta Imagen…?
¿…Y esta otra?
1. Dando contexto: La Central Térmica.
¿Qué tal ahora?
Para dar un poco de contexto, la primera imagen es una fotografía sacada en las Maldivas y la segunda y tercera pertenecen a un lago de vertido de desechos de una central térmica situada en el “oblast” o “provincia” de Novosibirsk, en Siberia.
Las Maldivas de Novosibirsk, nombre con el que se conoce mediáticamente a este lago de enfriamiento y vertido de residuos de la Central Térmica Número 5 y es que resulta que es una parte fundamental del funcionamiento de la misma.
Para que nos hagamos una idea del motivo de la existencia de este lago es necesario entender el funcionamiento de una central térmica:
El método de obtención de energía se basa en la quema de algún tipo de material combustible, y en el caso de esta central hablamos del lignito, un tipo de carbón. La combustión del lignito libera energía térmica que sirve para calentar unas tuberías llenas de agua y conducir el vapor de agua resultante a altas presiones hacia una turbina conectada a un generador.
Sin embargo, este sistema tiene particularidades. Por un lado, el agua se obtiene de una fuente cercana: el lago. Al ser un recurso limitado, el vapor de agua generado durante la combustión se reaprovecha, enfriándose previamente y devolviéndolo al lago para su posterior reutilización.
El lago cumple otra función: al producirse la combustión del lignito se generan cenizas. Para evitar una contaminación excesiva del aire por parte de las partículas de menor tamaño, se utilizan unos filtros especiales que evitan que el humo resultante de la combustión libere demasiados contaminantes sólidos al medio, con lo cual ese material se suele conducir a unas tolvas donde se enfría antes de desecharse. Lo mismo ocurre con la escoria de mayor tamaño, que acaba en tolvas para su enfriamiento. Sin embargo, para agilizar el enfriamiento, se vierten directamente los residuos resultantes al lago.
Esto es lo que confiere al lago su característico color azul, sin embargo, no nos engañemos, por muy vistoso que resulte, este lago dista mucho de ser tan seguro como las cristalinas aguas de las Maldivas y a continuación veremos por qué.
2. Los peligros del lago de refrigeración
El lago es un vertedero de residuos, y la empresa, consciente de los riesgos del mismo, ha vallado el recinto para evitar el acceso y con motivos de sobra para ello. En primer lugar, el vertido de cenizas genera un lecho arcilloso en el que es fácil quedarse atrapado. Por si este motivo no es suficiente para evitar el baño, es necesario entender qué es lo que le confiere el color azul al agua, los residuos disueltos.
Los residuos de la combustión del lignito pueden variar en función de la procedencia del mismo y del tipo, sin embargo existen una serie de residuos que suelen encontrarse de forma habitual.
Entre los residuos que comúnmente se liberan de la combustión del lignito podemos encontrar sustancias como el dióxido de silicio, óxido de calcio (cal viva) y alúmina, entre otros. Las dos primeras se caracterizan por su capacidad para causar irritación cutánea y ocular, y la alúmina puede afectar al sistema nervioso central en concentraciones altas.
Además, pueden contener metales pesados como el cobalto o el selenio, ambos sensibilizantes cuyas concentraciones aumentan con cada vertido, así como plomo, mercurio y arsénico, sustancias de elevada toxicidad.
3. La mediatización del lago en redes sociales
Aún con todo lo expuesto anteriormente, y pese a los esfuerzos y advertencias de los especialistas de la propia central, estos riesgos no parecen resultar suficientes para ahuyentar a los mirones y curiosos. De hecho, han servido para todo lo contrario, dar visibilidad y atraer la atención de instagramers e influencers que no pueden dejar pasar la oportunidad de preparar una sesión fotográfica en el lago, algunos llegando incluso a bañarse en las aguas. Una temeridad que afortunadamente se salda en la mayoría de los casos con “un escozor pasajero en la piel”, causado por la alta alcalinidad del agua.
No son pocas las ocasiones en las que se popularizan modas similares, en ocasiones con consecuencias visiblemente más severas. Es importante ser conscientes de que los riesgos existen y sobre todo preguntarnos si estamos dispuestos a exponernos a daños permanentes a nuestra salud a cambio de unas cuantas visitas extra a nuestra cuenta de Instagram.
FUENTES Y ENLACES DE INTERÉS:
Mecanismos Animados «Mekanizmalar»
Artículo (CNN) sobre las «Maldivas Siberianas»
Lignito | Qué es, características, composición, formación, usos.
